Fysiek uitdagen is het leukst
Paula heeft altijd gezocht naar wat ze met haar leven wilde doen. “Ik voelde me een vreemde eend in de bijt”, vertelt ze openhartig. Ze studeerde fysiotherapie, maar ontdekte al snel dat dit beroep niet haar roeping was. “Ik moest te veel in kaders blijven hangen, terwijl ik juist ruimdenkend ben. Dat werkte niet voor mij.” Ze probeerde personal training, maar miste hierin de diepgang. “Wat nu? Wat vind ik het leukste om te doen? En dat is me fysiek uitdagen. Wat ik ook duidelijk heb laten zien in mijn tijd als topjudoka en bij de Full Ironman (3,86 kilometer zwemmen, 180,25 kilometer fietsen en een marathon hardlopen van 42,195 kilometer). En ik dacht: daar ga ik iets mee doen, want misschien hebben anderen hier ook wat aan.”

Growth By Friction
Ze besloot haar passie voor fysieke uitdagingen om te zetten in iets groters. Ze richtte Growth By Friction op, waarbij ze uitdagende evenementen organiseert. “Het idee is ontstaan door mijn eigen zoektocht. Ik wilde iets doen dat mij voldoening gaf en dat ook anderen helpt zichzelf beter te leren kennen.” De impact die Paula wil maken is mensen helpen om authentiek te zijn in onze maatschappij die dat niet altijd stimuleert. “Het mooiste wat ik kan bereiken, is dat mensen meer zichzelf durven te zijn.”

De grenzen opzoeken
In de challenges van 6, 12 of 24 uur van Growth By Friction gaan deelnemers fysiek tot het uiterste. Maar het is meer dan alleen kracht en uithoudingsvermogen. “Het fysieke gebruik ik als hulpmiddel om mentale en emotionele groei te stimuleren. Hoe je omgaat met fysieke uitdagingen – de frictie –zegt veel over hoe je in het leven staat. We zoeken hierin echt de grenzen op. En het gaat er niet alleen over om die grenzen te verleggen, maar ook om te leren wanneer en hoe je je grenzen moet aangeven. Dat is voor iedereen anders.” Paula organiseert haar evenementen in groepsverband. “Als je samen door de modder gaat en je je kwetsbaar opstelt, schep je een band. Je leert jezelf en jouw teamleden beter kennen. Dat versterkt de samenwerking en het begrip binnen een team enorm.”

Rijk in geluk, niet in geld
In het Brabantse gehucht Haaren (vlak bij Oisterwijk) groeide Paula op, maar zo snel als ze kon vloog ze uit. En kwam terecht in Eindhoven, Amsterdam en zelfs Australië. 3 jaar geleden bracht de liefde haar naar Roermond. Daar woont ze nu samen met haar partner Laurie en hun uit Griekenland geadopteerde straathondje Jane. Omdat de evenementen meestal in het weekend zijn, heeft Paula doordeweeks tijd voor haar gezin. “Mijn doel is niet om zoveel mogelijk geld te verdienen, maar om zoveel mogelijk vrijheid te hebben. Genoeg tijd met mijn vriendin en ons hondje doorbrengen. En straks vanaf november ook met ons eerste kindje, een meisje. Ik wil rijk zijn in geluk, niet in geld.”

Leven in de natuur
Hoewel Paula nu een fijne plek in Roermond heeft, broeden zij en Laurie op verhuisdromen. “We willen ooit naar Portugal verhuizen, ergens waar we kunnen leven in de natuur. Het idee is om daar een stuk grond te kopen en dat mensen er een tijd kunnen verblijven. En eventueel meewerken aan onze projecten. Terug naar de basis en meer praktisch bezig zijn. Dat is wat we belangrijk vinden.”

Je leert van moeilijke dingen
De lessen die Paula tot nu leerde waren er veel. Maar haar belangrijkste les is er een over doorzettingsvermogen. “Op het moment dat je denkt: heeft de wereld mij of mijn bedrijf wel nodig, dan moet je doorgaan. Stoppen is te makkelijk.” Ze hoopt dat ze haar dochter straks kan laten zien dat frictie een kans is om te groeien. “Het leven is niet altijd makkelijk, maar juist de magie zit in de dingen die moeilijk zijn. Daar leer je het meest van.”

Meer weten over Paula en de challenges die zij organiseert? Check dan paulavandommelen.com of growthbyfriction.com.

Foto: Dave Schreurs (Pixel Moods)